Đại học Latvia được đặt tên từ "Trường Cao đẳng Latvia" thành lập ngày 28 tháng 9 năm 1919 dựa trên tiền thân là Trường Bách khoa Riga (thành lập 1862). Hiệu trưởng đầu tiên là nhà hóa học Paul Walden. Năm 1923, trường nhận tên chính thức cho đến tận bây giờ là Đại học Latvia (Universitas Latviensis).

Giai đoạn giữa năm 1919 và 1940, Đại học Latvia là một trong những trung tâm giáo dục, khoa học, văn hóa lớn nhất tại Latvia. Toà nhà trước kia của Trường Bách khoa Riga ở số 19 đại lộ Raina được xem như toà nhà chính thức của đại học cho tận ngày nay.

Các năm trước chiến tranh, trình độ giáo dục trình độ cao không chỉ ở Đại học Latvia mà còn ở Nhạc Viện Quốc gia Latvia và Học viện Nghệ thuật Latvia. Trong thời gian khóa học, các cơ sở giáo dục cao cấp như Đại học Nông nghiệp Latvia, Đại học Riga Stradiņš, Đại học Kỹ thuật Riga được tách từ Đại học Latvia và trở thành trung tâm giáo dục & nghiên cứu nổi tiếng.

Với việc Latvia giành độc lập từ Hội đồng Tối cao Cộng hòa Latvia khẳng định lần nữa về sự chính thức của Đại học Latvia vào ngày 18 tháng 9 năm 1991. Có tuyên bố rằng: "Sự thành lập về giáo dục, khoa học và văn hóa của học viện nhằm phục vụ nhu cầu của Latvia" [1]